Reacties op babymassage

Fysiologische metingen

De gunstige effecten worden ondersteund door recente fysiologische metingen. Gemasseerde baby's maken minder stresshormonen (cortisol) aan. Dat maakt ze niet alleen ontspannener, maar ook een bepaalde hersenstructuur (de hippocampus) kan zich hierdoor beter ontwikkelen. Deze hersenstructuur is onder andere verantwoordelijk voor het geheugen. Ook de hoeveelheid myeline rond de zenuwvertakkingen in de hersenen neemt sneller toe en dit maakt dat boodschappen in de hersenen sneller worden doorgegeven.
Verder blijkt het serotonine niveau (mede bepalend voor een prettige stemming) omhoog te gaan bij massage, evenals het niveau van het hormoon oxytocine, ook wel "liefdeshormoon" genoemd. Oxytocine speelt een grote rol bij bevalling en borstvoeding geven; het stimuleert gevoelens van vriendschap, liefde en verbondenheid.
Voor ouders is babymassage een hele mooie manier om hun baby beter te leren kennen, en zich bewust te worden van de fijne nuances van aanraking en beweging. Tijdens een massage voel je meteen, hoe je baby erop reageert en ga je je spelenderwijs steeds meer afstemmen op elkaar. Het is pure quality time.

Het effect van massage bij couveusebaby's

Er zijn diverse onderzoeken naar de effecten van babymassage gedaan. De onderzoekster Tiffany Field stelde bijvoorbeeld opmerkelijke resultaten vast in een onderzoek naar de effecten van babymassage bij couveusebaby's. In haar onderzoek werd een groep couveusebaby's die 9 weken te vroeg geboren waren, met een geboortegewicht van 2 pond, tien dagen lang drie keer per dag een kwartiertje gemasseerd. Het effect bleek spectaculair: de baby's namen beduidend meer toe in gewicht en lengte dan de controlegroep van niet gemasseerde baby's. Ze waren actiever, alerter en maakten meer contact met hun ouders. De gemasseerde baby's konden gemiddeld 6 dagen eerder uit het ziekenhuis ontslagen worden! Follow-up onderzoek toonde aan dat deze gemasseerde baby's ook na een periode van enkele maanden en zelfs na een jaar nog steeds beter scoorden op ontwikkelingstests.

Effecten bij op tijd geboren baby's

Ook bij gewoon op tijd geboren baby's worden deze effecten duidelijk. Ze slapen rustiger en dieper, nemen sneller toe in gewicht en lengte. Ze zijn alerter, meer geïnteresseerd in hun omgeving, hebben meer plezier in contact en huilen over het algemeen minder.
Op ontwikkelingstests scoren gemasseerde baby's hoger op "oriënterend" gedrag en juist lager op opgewonden (huilen) of "depressief" apathisch gedrag. Kwaliteit van aanraking Uit vervolgonderzoek bleek, dat ook de kwaliteit van de aanraking heel belangrijk was. Er moet een zachte en goed afgestemde druk worden uitgeoefend bij de massage. Bij onzeker en te licht "aaien" raakten de baby's juist geïrriteerd en onrustig; het door de massage beoogde effect werd teniet gedaan.